缓了半晌气息, 青菀才算平复下心情。而后她直接倒下身子，拉了被子盖到脖间, 睁着眼睛瞧着空洞乌黑的夜色。她越觉得自己骨子里不正经，八成和她生母方姨娘是一样的人。那时她厌恶她的生母，巴不得她死, 死了就干净了，再不污秽这个世界。虽然，这个世界也没干净到哪里去。
想起方姨娘, 自然就会想起骆家，想起许多不大快意的过往。而后睡过去, 睡不多时便到了该起的时辰。昨晚皇上睡在这里，早朝是要上的，自然要打了水过去服侍他梳洗。那净虚又是不会伺候人衣食起居的，更衣也不能利索上手。
两个小宫在后头站着，自然不敢贸然去伺候皇上。余下惜文姑姑和青菀, 搭净虚的手, 帮皇上把内三层外三层的衣裳穿好。朝服还是大太监连安一早送过来的，给他穿了去上早朝。
给皇上更衣的时候, 青菀自是小心翼翼，不敢出半点差错。正所谓伴君如伴虎，这个男人可跟一般的男人不一样。在她整理老皇帝腰带的时候，那老皇帝忽低了头瞧她一眼, 问她：“你就是一直跟着卫才人的小僧人？”
青菀听他问话, 自然规矩回话, 说：“是，皇上。”
那老皇上又多瞧她两眼，道了句，“确有她的风骨。”
不知这话从何问起从何说起说起，青菀不往心上放，照着规矩回他的话，“奴才跟娘娘不敢比。”
那老皇帝笑了两声，便再没说别的话。三人好容易伺候他穿好了衣服，送了人到殿外，施礼恭送。瞧着他出了宫门，方才松下一口气来。旁人倒没什么，只青菀和净虚从来没服侍过这样的人，心里不是十分踏实。安安稳稳将人伺候好了，送走了，便是功劳。
送走了老皇帝，这又要张罗起去永和宫给皇后娘娘请安的事情，横竖闲不得。说宫里无趣，然规矩多，总有些鸡零狗碎的事情来填时间。倘或要是没有这些规矩，大约更是无趣，弄不明白活个什么劲儿。便是此时，也都稀里糊涂活着罢了。大多人心里想着的，也就是能得皇上宠幸而已。可皇上只有一个，人老了精力又有限，自然是顾不得每一个的。雨露均沾那话，多半也还是瞎话。
净虚在她们眼里瞧着是命好的，从外头一个讲道尼姑，一跃就做了才人，且初进宫就得皇上宠幸。如果她能牵住皇上的心，再晋位分也是很快的事情。这就不知招了多少人的暗妒，只不过面上瞧着都大度。这后宫里头，惯爱拈酸吃醋的，都死得快。
净虚胜在能沉得下性子，叫人挑不出多少毛病来。除了那不时渗漏的孤傲之气，旁的时候还是不招人生厌的。她也懂藏性儿了，实在不容易。
青菀跟了她一两个月，瞧着她一日日的变化，自己心里也踏实下来。本来觉得她是个嘴巴刻薄惯瞧不起人的，收不起自己的性子，肯定吃亏。自己跟着她，辛苦也就辛苦在这里，要时常提醒她收敛，不能拿着宫里的这些嫔妃不当回事。真狠起来的，都是吃人玩意儿。就那回在山上，她不就是为了逞一时口舌，才叫山匪绑了的么？然没想到的是，她却慢慢把性子给按下了。
在宫里杂事多，总有这个娘娘那个娘娘叫，无事还要拉合到一处找乐子。面合心不合的大有人在，心不合面不合也有，然在一处，都不能扫了兴致。净虚这里，除了有人请，皇上也常过来，惹人红眼。因这样日子过得也快，悄悄摸摸入了深冬，到了年下。
却说在天气冷起来的时候，净虚忽而开始犯咳疾，到了除夕时越严重。这期间换了不少太医，亦吃了许多药，皆不大管用。先时皇上还过来，问候三两句。但三五次之后，瞧她说话也不利索，甚是影响心情，便没再来寒香殿。那撂下的话是，叫净虚好生修养，等养好了病他再来看她。
皇上不再来寒香殿，净虚便就落了闲，旁的嫔妃也知道咳疾严重，遂也不大请她叫她。唯有淑妃娘娘，却还惦记着她，隔几日能来瞧瞧。但在一处也说不上多长时间的话，也是体谅她，让她休息。她休息的时候还是会看经书抄佛经，旁的也找不着乐子了。
青菀暗下里算日子，觉得净虚这咳疾犯的时间未免有些长，且总不见好。她听着也生烦，便私下里拉了她问：“这是什么毛病？可是有人在你碗里下药了，叫你得上这症候？都说宫里手段多，是不是着了什么人的道儿？”
净虚一面拿着帕子捂唇，一面冲她摆手。稳下气息来，才说：“这咳疾是老毛病了，怕是胎里带来的病根子。到了冬日里就要犯，年年如此。去年想是刚到京城，没有犯病。今年又不成了，非得过了这寒冬还好。”
听她这么说，青菀便把心揣回了肚子里。既是老毛病，又年年如此，那也就不必太过着急。平日里自还是找太医瞧着，吃些药压制压制。捱过这个寒冬去，也就松快了。然因为这事，耽搁了皇上来寒香殿，便算不上一件好事。
晚上，青菀在熏笼边熏被褥，跟净虚唠闲话，也是为她闲操心，说：“过了这冬，不知皇上还想不想得起你来。之前皇上一直宠幸你，怎么，肚子到现在还一点动静也没有呢？”
净虚去熏笼边帮她一起理被角，“这也不是想有就能有的，还看菩萨的意思。菩萨若是不成全，咱有什么法子。”
青菀看看她，心里还是觉得怀不上孩子这事儿不能拖延。早早儿怀上生一个，早早把心揣肚子里。净虚这样的妃子，与皇上差的岁数实在是大了。用淑妃娘娘的话说，靠皇上是靠不住的，还是得靠自己的肚子。
她想了一阵，又对净虚说：“要么找太医仔细瞧瞧这方面的症候？给调理调理？”
这是眼下最靠谱的法子，这事儿总不能一直这么拖下去。净虚心里虽有疑虑，但还是应了下来。毕竟她也不想在宫里过上三五年的光景，就要陪那皇帝去死。她的下半生，都得靠在孩子身上。
得了净虚的准，青菀就去给她请了太医。这回便不管那咳疾的症候了，只让仔细瞧瞧身子怎的不得孕。诊脉能诊出什么来，不过说她身体阴虚，要补。因就开了药方子，每日间又加了碗大补的药来吃。
而宫里过了除夕又有许多典礼宴席，净虚在调养身子之际，尽数没有参加。人人都知道她患了咳疾，究竟不知是什么病。一屋里坐着，光听一人咳来咳去就晦气，是以并不叫她参加。皇上嫔妃众多，缺了一两个也不觉有什么，自不管这个。
是以，净虚躲在寒香殿抄佛经。抄的比平日又认真不少，抄好后叠得齐整，放在锦布方盒里。这样精细的法子，自然不是抄了静心解闷的。原来是淑妃娘娘跟她说过的，若是得闲的，给她也抄一些。耗费许多日子抄好了一卷，收整起来，便让青菀往紫宸殿送过去。她也说了，自己不能送过去，非得青菀送回去才不算怠慢了淑妃娘娘。
这一日是正月初十，早前落的雪还没有融尽，稀稀落落还剩一些，青菀便抱着净虚给的盒子去紫宸殿。宫殿之间离得远了，走起来也要不少时候。她想着送到那处寒暄几句，替净虚表了心意，便就回来。然在走到荷花池上桥头时，正巧碰上了来宫里给淑妃娘娘请安的六王爷。
两人隔了百米的距离，在桥头两侧立住了步子，遥遥看了彼此一眼。青菀尚且还没回过神来，六王爷便早收回了目光去。他只当见着再寻常不过的人一般，转了身子上了拱桥。
青菀看着他的背影上桥，这才有些回过神来。自己抬了步子也上去，到底没有跟上去请声安。她心里胡思乱想一气，在下桥的时候也就稳住了。两人之间早就做了了结，便是可巧碰上了，也当做陌生人罢了。瞧着他的样子，大约也是这么想的。
许礴去的是紫宸殿，她去的也是紫宸殿，一脚前一脚后进去，见的也都是淑妃娘娘。青菀到了殿里的时候，许礴已经坐下吃茶了。她也只当瞧不见他，上去给淑妃娘娘请安，送了手里的盒子过去，说：“是我们娘娘抄的，叫奴才给娘娘您送过来。”
淑妃娘娘叫身边的宫女接下盒子去，自又赏了青菀一杯茶吃，说：“外头天寒地冻的，难为你跑这一遭，坐下吃杯茶暖了身子再走。”
主子赏的，自然不能推辞。青菀便是再不愿在许礴面前久呆，也得接下这杯茶来。坐是不坐了，就站着吃罢。她抿唇在杯口沿儿上吃几口，听得淑妃娘娘和六王爷说话，问他：“好些日子不来给母妃请安，忙什么呢？”
许礴放下手中的茶盏，规矩地回淑妃娘娘的话，“不过朝中的事情，能有什么呢？是儿臣怠慢母妃了，往后必会多来走动。”说罢了，忽目光带雾地看了青菀一眼。
恰时青菀也正好抬头，正与他目光碰了正着。那心下里不自觉咯噔跳了一下，便忙埋下头又继续吃茶。