话说平明时分﹐张宗周奔至太湖边上﹐只见湖边有数间草房﹐房后尽是芦苇﹐一旁系着一条小舟。张宗周径直奔至门首﹐伸手便去拍门。不一会儿﹐门呀的一声开了﹐一个脑袋伸出来望了一望﹐便将门打开﹐张宗周闪身进了草屋﹐门便关上了。
乘云潜地欺近﹐离草屋约七﹑八十步远近﹐有一土坎﹐长着数丛芦草﹐乘云将身形藏好﹐眼睛一眨不眨地盯着草屋。一个时辰过去了﹐却全无动静。
此时天已大亮﹐雨势却又转大。乘云不敢轻动﹐只怕稍一行动﹐便即被对方发现。乘云一身泥泞﹐浑身湿透﹐仍伏在土坎后注视着草屋。
正午时分﹐草屋的门呀的一声开了﹐一个渔人打扮的汉子手拿一柄木桨﹐出门四下张望了一会儿﹐便向门内招了招手﹐只见张宗周已换了衣服﹐也是渔人打扮。二人戴上斗笠﹑披了蓑衣﹐解了系船的绳子﹐跳上船去﹐便向湖中划去。
乘云一见﹐也顾不得许多﹐身形一起﹐掠至草屋门前﹐从门缝中往里一张﹐那屋中只有一些粗重家什﹐并无人在内。乘云望着那小舟越划越远﹐心一横﹐将上衣脱了﹐又脱了鞋子﹐用衣服将鞋及佩剑捆扎住﹐折一根芦杆﹐咬在口中﹐潜入水里﹐远远地跟着那小舟。
乘云师父水性武林中无人能出其右﹐乘云自小熟习水性﹐水中功夫深得其师真传。因此﹐这凫水潜渡却难不倒他。
雨势越来越大﹐湖面涌起小浪﹐雨点打在湖面上﹐溅起片片水花﹐整个湖面水汽弥漫。张宗周怎么也想不到居然有人就潜在水下﹐跟踪而至。
小舟划了一个时辰﹐竟然到了湖中一个大岛﹐张宗周二人将船泊了﹐走上岸去﹐那岸边泊着四﹑五条小船﹐岸上有五﹑六间茅屋﹐却是依岩靠山而建。
茅屋中走出三个渔人打扮的人﹐向张宗周抱拳见礼﹐便领了二人进了其中一间茅屋﹐随即将门关上。
乘云潜至一隐蔽之处﹐悄然上岸﹐将湿衣服穿了﹐穿好了鞋﹐找一处可望到茅屋的地方﹐隐好身形。不过盏茶光景﹐茅屋中出来七﹑八个渔人﹐身上都带有兵器。一个蓝衫后生从屋中出来﹐向那七﹑八个渔人说了几句﹐众人便分乘三条小船﹐往湖中划去。
乘云定睛看时﹐那蓝衫后生﹐正是甘家庄上见过的陈嗣汉。乘云心中大喜︰原来炎夏帮巢穴在此！又忖道︰既知此处﹐再留在这里也无甚用处﹐不如就跟着那几个人﹐看他们去干什么？
主意打定﹐乘云复如前一般﹐悄然下水﹐远远地跟着那三条小船﹐回到适才的草屋边靠岸。那七﹑八个人一上岸﹐便进了草屋。乘云隐在屋后﹐细听屋内动静。
只听一人道︰“彪将军要我们去探听张家公子关在何处﹐各位兄弟﹐有何高见？”
一人道︰“既是官军收捕去的﹐必定关在府衙大牢中﹐我们明日就去府衙前后打探便是。”
先一人道︰“有理。不如趁天色尚明﹐咱们就赶进城去﹐找个窑子﹐乐上一宵﹐不强似这鸟地方﹐连酒都没有。”
众人齐道︰“正应如此。”
屋中一阵响动﹐未几﹐七﹑八个人离了草屋﹐往城中去了。
乘云心道︰跟着这几个人没甚用处﹐还是赶紧回去罢。想罢﹐趁着天雨﹐路上行人稀少﹐施展轻功﹐往张家庄奔去。
却说那晚﹐禤而立听得乘云叫举火﹐便即在庄内点起火来。弓弦一见火起﹐便射了一支响箭﹐众官兵听得号箭响起﹐四面八方涌将进庄﹐将庄中男女老幼尽数捉了﹐都关进一个大院中。弓弦与禤而立等人会合﹐问道︰“乘云呢？”
禤而立道︰“乘云与杨前辈追那庄主张宗周去了。”
弓弦道︰“这里如何处置？”
禤而立道︰“还是等乘云回来再说。”
不隐道︰“张家号称富甲江南﹐庄中金银珠宝必多。严令众军不得轻取庄中一物﹐违令者重罚！”
禤而立道︰“大师此议甚好。待到天明﹐再细细搜一搜﹐必有与炎夏帮勾结﹐以及贩卖私盐﹑铁砂之证据。”
弓弦便唤领兵的将军前来道︰“白将军﹐传令下去﹐众军不得轻取庄中一物﹐违令者军法从事。”
白将军领命去了。众人不敢歇息﹐便在庄中坐等天明。
黎明时分﹐杨展回到庄中﹐禤而立一见﹐便道︰“杨前辈﹐乘云呢？”
杨展便道︰“乘云追张宗周那厮去了。却教俺回来传话﹐教将庄内彻底搜查一遍﹐注意有无暗道密室。”
弓弦道︰“杨大哥﹐我等亦是这么想的﹐只等天亮便搜庄。”
不隐道︰“张宗周那厮功夫不怎样﹐以乘云功力﹐怎地就追不上？”
杨展道︰“本就手到擒来﹐只是乘云临时改了主意﹐要跟着那厮﹐看看他是否另有巢穴。”
弓弦道︰“乘云果然高明。如此一来﹐恐怕没有一天都回不来。”
禤而立道︰“忙了一夜了﹐教众军都退入庄中﹐便打火造饭﹐饱食之后﹐弓前辈与白将军居中坐镇﹐我等每人带七﹑八个人﹐去庄中各处搜查﹐如何？”
不隐道︰“好！最好弓前辈就守在那秘道口﹐说不定乘云就从那里回庄哩。”
弓弦道︰“这个自然。”
不隐道︰“西门前辈﹐不如我们去厨下看看能找点什么吃的？”
西门道︰“好！”
二人起身欲走﹐魏彪道︰“大师﹐我跟你们去吧。”
不隐道︰“正好！”
三人顺着回廊﹐去寻厨房﹐找了一柱香的功夫﹐终于找到了。不隐并不急着找吃的﹐而是在厨房四处张望﹐终于寻到地窖入口。不隐大喜﹐道︰“西门前辈﹐快来﹐地窖在此。”
西门道︰“太好了！先找坛好酒喝喝。”
三人走进地窖﹐只见那地窖颇大﹐堆满各种食物︰油﹑盐﹑酱﹑醋﹐腌肉﹑腌鱼﹐一应俱全。地窖一角﹐堆满大大小小的酒坛子﹐西门大喜﹐抄起一个小酒坛﹐一掌拍开泥封﹐一股酒香便飘将出来。西门就着酒坛﹐猛灌一口﹐道︰“好酒！上好的女儿红！”
不隐道︰“西门前辈﹐这般喝酒有失斯文。”一边也抄起一坛酒往嘴里倒﹐一边道︰“彪兄弟﹐你快出去寻三只碗来。”