西岐周文王回国后，治理国家，夜不闭户，路不拾遗。他破格录取渭水垂钓的老人姜子牙，一个国君用心治理国家就会产生外和内的效应。于内使国政修明，国家强盛，人才投奔；于外使诸侯斌服，天下归心。但这样，就使成汤商纣王非常嫉恨！
周文王的政绩为周武王奠定了国力基础和声望远播，他不想主动对成汤讨伐，自己也年迈感到力不从心。但他死前有一番遗嘱，可知他的想法和韬略，文王对姬发说道：“我死之后，我儿年幼，恐妄听他人之言，肆行征伐。纵天子不德，亦不得造次妄为，以成臣弑君之名。你拜子牙为亚父，早晚听训指教。听丞相，即听孤也。可请丞相坐而拜之。”
其实文王这话深谋远虑！
“我儿年幼”意思是要假以时日，行动不可操之过急，静观其变。“天子不德”还能有什么意思呢？文王讲明了是天子不对，而且是“不德”，只不过我方阵营不能“臣弑君之名”，要等他恶贯满盈才好呢。文王要武王姬发拜姜子牙为父，而且早晚听他训导，现在就下拜。
周文王对周武王的事业安排都精打细算，深谋远虑，不能成弑君之名，待其恶贯满盈，然后听姜子牙的话采取进一步的行动。文王可真高明。
成汤对西岐讨伐的借口是“姬发自立为武王……诸侯归心，将来为祸不小！当速兴师问罪，以正国法！”
因为“姬发自立”，而且“诸侯归心”，所以将来“为祸不小”，这全是主观臆测。于商纣王而言，天下已经反了四百诸侯，不便与西岐再开战事，以免三面劳师糜饷。可是，就连成汤天下的擎天柱闻太师也做出了错误的判断，闻太师说道：“虽然如今库藏空虚，钱粮不足，犹恐西土不守本分，倘生祸乱，我安得而无准备？”
所以他就派晁田点三万人马去西岐尝试下，看究竟什么情况？
结果晁田投降了西岐，不回来了，还偷偷运走了自己的家小，到西岐安家去了。
闻太师知道后拍案大叫：“我忘了打点，反被晁田诳了家小去了！气杀我也！”
闻太师打算亲自领兵追赶，时候又过了，很心烦！就派青龙关张桂芳去正经的讨伐西岐。没想到，就是这样成汤不断派兵去讨伐西岐，不停的开战。他们重要的决定从怀疑到贯彻，全凭情绪左右，拍案之间下决策。
这是商纣王和决策团没有约束的权力与诸侯国自行其道之间分庭抗礼的对抗。纣王不加节制的滥用权力和周文王、周武王的深谋远虑形成鲜明对比，前者悖逆无道，后者顺势而行。由此又引发了背后支持的教派之争。
论法术，截教丝毫不比阐教差；论宝物，截教也丝毫不比阐教差；论人才，数量上截教占优势，质量上阐教占优势。但不同之处，截教支持的是无道的商纣王，而阐教支持的是路不拾遗的西岐。无道当灭，有道当兴，千古不变的真理！作者许仲琳要阐述的就是这个道理。
战争从分为三个阶段：第一阶段是西岐守，韬光养晦，而商纣王屡次兴兵来伐；第二阶段是姜子牙金台拜将，誓师东征，主动出击，会诸侯于孟津；第三阶段是会诸侯于孟津之后，兵临朝歌城下，纣王等人困兽犹斗。
张桂芳讨伐西岐，名义仍然是“自立武王”，并“收反臣黄飞虎”，罪加一等。后来的讨伐者也大抵这般理由了。张桂芳厉害的是左道之术，姜子牙第一次领教了人家的把式其实在他之上。后面来的“左道之士”掌握的“左道之术”更是叫他好看。
姜子牙感到很大压力，于是去昆仑山，向师傅元始天尊请求支援。元始天尊给了他一张“封神榜”，告诉他“自有高人相辅”。子牙问元始天尊：“张桂芳左道旁门之术，弟子不能制服。”
元始天尊骂道：“凡间之事，我贫道怎么管得你的尽！”
一番叮嘱之后，姜子牙出了昆仑山，一路往西岐过来。他路上遇见了申公豹。申公豹本来也是阐教门人，但为人心术不正，好乱惹祸。
申公豹诓骗姜子牙：“我给你变个戏法儿，你的封神榜就给了我吧？”
“什么戏法儿？”姜子牙不持重，搭理这种人。
“我的头能断，拿在手上玩一会儿，再装上。”
姜子牙佩服的了不得！叫申公豹变了来看。
这情节，姜子牙的道行连师弟申公豹都不如。申公豹看不起姜子牙，说他“姜子牙，你不过五行之术，倒海移山而已，你怎比的我？”
道术上，赛过姜子牙道行的人，无论是阐教的截教的一大把，数都数不清。这一出戏，要不是南极仙翁挽救，怕是姜子牙要被申公豹所算。申公豹身为阐教门人，但他的立场却是要支持商纣王的，而且不明白为什么“封神榜”这么重要的使命要给道行微末的姜子牙去承担呢？
这是因为姜子牙虽然道行微末，但所作所为却是秉行大道，匡扶周室，诛灭无道纣王，再造人间太平安乐的。所以小人物虽小，行正道，可以成就大业；大人物虽大，助纣为虐，也将落的失败可耻，身陨而道灭！这不正是作者许钟琳要表达的思想吗？
南极仙翁施法派一只仙鹤把申公豹的头给叼走，申公豹就急了，只好求饶。
申公豹虽然没有被南极仙翁和师长进一步惩罚，但心中的愤懑已经使他不顾一切的欺师灭祖，像个阐教的另类一般与截教门人来往的火热。这在之后的日子里，申公豹一个劲儿的鼓动能人异士助纣为虐，脱离修身养性和与世无争的道境，加入了商周之间的大战。为封神榜任务的完成无意间起推动作用。
这个封神榜上面的内容，不是什么秘密，通天教主和元始天尊、老子他们一同起草的。所以他们的师傅都知道这其中的秘密。
通天教主叮嘱过门人：“你们不要下山，不要参与他们的争斗，老老实实在家修行。我们的人上面好多名字！”
众门人当时都“哦！”的答应了，也传达给各自的门徒。
为什么通天教主当初拟定“封神榜”的时候把截教门人写了那么多？我猜是和元始天尊、老子他们打了赌。通天教主心想，我不叫门人出窝，你那封神榜可就白操心了。所谓“劫数”不过一句话耳！人的意志定能胜天，能胜过你的封神榜劫数。所以说通天教主不可谓没有反叛精神，他不信“数”，因此反复多次叮嘱门徒：你们不要下山，不要参与下面商周之间的战争。
但事与愿违，通天教主的门徒尽是哥们儿义气！他们鼻孔一张，听人挑唆，纷纷下山为本教同门出气，结果就连通天教主自己都卷进去了。
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且看姜子牙立了封神榜，又找伯鉴负责引神归位，处理阵亡前来的冤魂。这些人都是女娲娘娘复仇计划的牺牲品。
姜子牙骑一匹四不像，手里拿一把打神鞭，专打封神榜上有名之人。
闻太师非常清楚道术对战争的作用，他所谓“可邀一二位师友，协助张桂芳，大事自然可定，何劳费心，有伤贵体。”
闻太师去了西海九龙岛，一到洞门口，问道：“你师父在洞否？”
“家师在里面下棋。”
多好的日子，而且还是“师父”，都是有一定阶位的人了。四个“师父”都在这岛上，分别是王魔、杨森、高友乾、李兴霸，这四人长什么样呢？
闻太师本人仙风道骨，他的师友就不是这样了。纣王一见，魂不附体，“好凶恶相貌！”四道友吃饱喝足了之后，驾水遁往西岐而来。
两军对垒，闻太师喊来的四位道人骑的坐骑很奇特，但也就相貌丑陋吓人，道行其实并不高。四位相貌凶恶的道人喜欢炼珠子，除此之外没别的。他们用珠子作暗器，用来暗算别人。结果被阐教年轻一辈的小伙子轻而易举的都给收拾了，封神榜首先收纳的就是这四人，随后又接到了张桂芳的灵魂。
鲁雄率兵征讨西岐，最大的好处就是把费仲、尤浑这两个人带来了。结果被姜子牙施法冰冻岐山，全军溃败！书中写到“五万人马冻死三二千，余者逃进五关去了”。余者数量也太大了吧？反正是子牙赢了。姜子牙能赢，在乎对方阵营无左道之士。
这次新来了四人，比先前四人更有道术，乃是佳梦关魔家四将。四人同一个姓，分别是魔礼青、魔礼海、魔礼红、魔礼兽，前面三魔，把式都是雷电风刃一类的，用来清理普通军人，后面一魔，养了一只“花狐貂”，食尽世人。这四魔果然厉害，但遇见了丙灵公。丙灵公就是黄天化，阐教门人，手里一发“攒心钉”，可收发自如。这四魔就被黄天化的攒心钉一钉一个，都去封神榜报到去了。
凡修行者，要戒嗔，一入名利场，就不能自拔。魔家四将被屠戮，闻太师拍案大怒！他叫道：“姜尚有何本领？挫辱朝廷军将！明日面君，必须亲征，方可克敌。”
闻太师起兵三十万亲自讨伐西岐，其实就是自己动怒产生的决定，不是非用兵不可的境地。而阐教和截教之争，也渐渐进入了高潮。
闻仲的忠诚，有些像诸葛亮力挽狂澜，但到底是助纣为虐。他虽是截教二代弟子，但颇有大师风度。路上收了四将，来到西岐，姜子牙站在城楼上看闻太师调度，感叹道：“闻太师平日有将才，今观如此整练，人言尚未尽其所学。”
闻太师于两军阵前，面如淡金，五柳长须，飘扬脑后，手提金鞭。闻仲责问姜子牙：“闻你乃昆仑名士，为何不明事体？”
子牙回答：“我有什么错？”
闻太师说道：“你不尊君命，自立武王，欺君之罪，莫大于此！纳叛臣黄飞虎，明知欺君，还敢拒敌？叛君之罪，孰大于此！问罪之师来了，你不摆好态度，等待发落，还敢顶嘴？擅杀领导派来的人，大逆之罪，孰大于此！今天我亲自来了，你还要顶嘴，不肯被我降服，犹自兴兵拒敌，真可令人痛恨！”
姜尚虽然道行微末，但处事答辩却深得人间辩证之法。他回答闻太师：“太师差矣！自立武王，诸侯子承父业，有何不可？人君自灭纲纪，已不足为万姓之主，所以皆背叛不臣，其过岂尽在臣耶？收武成王，正是君不正，臣投外国，不可以么？礼之当然！作为领导，不反省自己的过失，一味的认为别人不对，不感到羞耻么？至于擅杀领导派来的人，是你们自取其辱！再说了，我们可曾侵犯你们了？太师名震八方，今天来到这里，未免轻举妄动。你不如回去，各守疆界，给你好脸色；要不然太师执意逆天行事，到时候兵家胜负，未可知也。你要想好，别损了自己一辈子积攒的英名！”
闻太师自以为居高临下，要把姜尚数落一通，不想人家不怕他，反把他一顿数落。闻太师面皮通红，两军开战。
闻太师手上有两把鞭，一雄一雌，可以交替的祭起来打。不想姜子牙手里的打神鞭质量更好，鞭打鞭，把闻太师手里的雌鞭给打断了。又把闻太师本人给打了一鞭，闻太师首战不利。
姜子牙当晚劫营。闻太师算卦已经算到了，安排好布置，结果还是吃了大亏！
单单从用兵的角度来讲，闻太师比姜子牙丝毫不弱。可姜的阵营里有杨戬、哪吒、黄天化之类的道德之士，闻太师始终吃亏。既然你有术，我也有术，我的同门很多，去找他们。这一下，引出十多位截教高手。
闻太师去了金鳌岛，得知十位道友已经打算出发来相助自己了。原来，是申公豹早到一步，已经劝他们动身了。随后，菡芝仙也跟了过来。
这十位道友，各有绝活，分为十阵，可谓阴风惨惨，愁煞鬼神！分别是秦天君的天绝阵；赵天君的地烈阵；董天君的风吼阵；袁天君的寒冰阵；金光圣母的金光阵；孙天君的化血阵；白天君的烈焰阵；姚天君的落魄阵；王天君的红水阵；张天君的红砂阵。
看官，休道截教无人，单看十绝阵足以吓唬人！可惜，为虎作伥，助纣为虐，终究还是纸老虎！且看燃灯大师议破十绝阵。