广阔无垠的海面上，一支由十艘万石大船和一千两百人组成的队伍正在向东航行。

这支船队正是南洋宣慰使杨良瑶率领探险船队，从十月中旬出发，已经航行了两个半月，经过渤泥国、三佛齐等等国家，早就过了南洋诸国，现在在茫茫无边的南洋深处航行。

杨良瑶任务是寻找南大陆和南大岛，根据天子给他的地图，他已经处于南洋诸岛和南大陆之间，航行了数日，依旧没有看见任何海岸线的影子。

“使君，天空的云量比较多，前方恐怕有暴风雨，不如赶紧掉头向南！”

说话的是副将魏振滔，他也是一名经验丰富的水军将领，一直负责护航南洋商船，被李成式推荐给了杨良瑶。

魏振滔也对探寻南大陆兴趣极大，毅然跟随杨良瑶踏上了充满风险的未知之旅。

杨良瑶抬头望向天空的云系，他们可以根据云的颜色和飞行速度来判断是否会有大浪凶险。

杨良瑶发现云的边缘略略发黑，且飞行速度远远超过正常，他也意识到了前方不妙。

他当即下令道：“传令全军向南航行！”

十艘大船都是蒸汽机船，驱动着铁制桨轮航行，动力确实强劲。

“呜——”

汽笛声响起，第一艘大船开始掉头，后面也看到了旗语，也纷纷跟随掉头。

这是东面天色已经变黑了，很显然，一场暴风雨正向西面疾速赶来。

发明蒸汽机的姚春山带着二十几名徒弟也在船队中，这是蒸汽机第一次用于远航，他作为技术维护，必须要跟随同行，长安的蒸汽机制造由他的徒弟魏金城负责，魏金城现在是机关署署令，青出于蓝而胜于蓝，他造蒸汽机的技术已经超过了师父。

另外，造船署署令王展也在船队内，他负责改造船体，安装蒸汽机，这次远航对他同样重要，他带着十几名学生跟随船队。

风云骤变，短短一炷香，东面数十里外的天空已经漆黑如墨，头顶的乌云疾速飞驰，渐渐聚合，海面大浪起伏，巨大的海浪拍击大船。

船帆已经卸下，大船左右摇摆，现在只是暴风雨的前兆，如果在暴风雨真正来临前找不到避风之处，他们就死定了。

这时，姚春山从船底飞奔上来，大喊：“传送命令，立刻关闭蒸汽机。”

杨良瑶也急忙下令道：“传令，关闭蒸汽机！”

十几名士兵向天空射九支火箭，意义就是关闭蒸汽机。

但根本没有用，火箭一射上天就被狂风吹走了，射了十几支箭都没有用。

“姚署令，不关闭蒸汽机会怎么样？”

“会爆炸，整个船都要炸毁！”

杨良瑶脸色大变，大喊道：“上桅杆传令！”

一名传令兵背着信号灯向桅杆上爬去，爬到一半时，一阵大浪打来，传令兵惨叫一声，被大浪卷入海中。

“再上！”

第二名传令兵艰难地爬上桅杆上的刁斗内，艰难抱着怀中的信号灯，信号灯是用玻璃罩罩住的酒精灯，光的很亮，穿透力强。

传令兵不断遮蔽和闪亮酒精灯，一连九次，过了一刻钟后，又再次发出信号，一共发出三次信号，其他船只能不能看见，只能听天由命了。

此时，天空完全漆黑如墨，狂风激起巨浪，巨浪滔天，在数十丈高的巨浪面前，万石大船就像一只蚂蚁，海洋发出嘶吼声，仿佛末日来临。

大船在海中剧烈起伏，左右摇晃，被海浪吞没，又露出头来，大唐优秀的造船技术在这一刻显示得淋漓尽致，始终保持完整，没有被撕裂成碎片。

“陆地！陆地！”

一名士兵忽然发现前方有陆地，激动得大喊起来。

蒸汽机已经关闭，锅炉里的热水也放了，数十名士兵拼命踩踏踏板，用人力驱动轮桨继续向前，他们渐渐靠近陆地，是一座大山，大船驶入了大山背后的山坳之中。

大山挡住了狂风巨浪，士兵们一片欢呼。

这时，远处‘轰！’传来一声隐隐的爆炸声。

姚春山哀叹一声，‘一定是蒸汽机爆炸了！’

狂风暴雨肆虐了整整两天两夜，第三天上午，暴风雨终于停了。

失踪的三艘船或许还活着，但大家都知道，可能性极为渺茫，基本上可以认定三艘船沉没，三百多名士兵不幸葬身大海，杨良瑶带着剩下的九百多名士兵和工匠向死难者默哀。

又休息了半日，唐军才掉头打量这座海岛，凭他们的经验，海岛延绵不小，海岸线很长。

“使君，这会不会就是南大陆？”副将魏振滔问道。

杨良瑶摇摇头，“不知道，需要探查一圈！”

“那我去吧！”魏振滔当即道。

按照惯例，需要绕海岸一圈，来确认海岛大小。

魏振滔带着一艘大船开动蒸汽机，绕岛而去。

这时，杨良瑶见岛上椰子树极多，当即命令两百多名士兵去摘椰子，补充淡水。

杨良瑶坐在船舱内，打开地图细看，这是一份临摹的副本地图，天子给他的地图他当宝贝一样收起来了。

他们离开南洋群岛已经有好多天了，至少走了一两千里的距离。

他怀疑自己位于南大陆和南大岛之间，这里正好有一座岛，看起来不算小。

他又取出航海日志，准备记录这场暴风雨，他忽然一惊，今天竟然是正月初一了。

嘉兴三年正月初一，自己还没有和士兵一起庆祝新年呢！

就在这时，外面传来一阵嚷嚷声，一阵脚步奔跑声传来，很快有士兵禀报，“启禀杨使君，士兵们抓到十几个土人！”

他们一路上见到了太多的土人，基本上很淳朴友善，找到土人最大的好处就是能找到淡水。

杨良瑶来到甲板上，只见士兵们押着十几名皮肤黝黑的土人，穿着皮裙子，其中一个年纪稍大的应该是首领。

“使君，这群土人探头探脑在观察我们，被我们包抄，全部抓来了！”

土人被带上大船，杨良瑶有办法和土人交流，他们画了一百多幅图案，比如喝水，吃食物等等，

杨良瑶取出一幅海岛图在为首土人面前，指指海岛图，又指指倒问：“海岛叫什么名字？”

土人首领迷惑看图案片刻，忽然懂了，回头指指岛对杨良瑶道：“喀喀！”

原来岛的名字叫喀喀岛，有了岛的概念就好办了，杨良瑶又拿出一幅图，是一个人在岛上行走，太阳升起，又落下，杨良瑶指指岛，又比划了一下。

土人懂了，他指着太阳起来、落下、起来又落下，一共四次，他做出一个原地跑的动作。

他的意思就是说，跑着穿过岛屿要四天时间。

周围士兵都笑了起来，这一笑，十几名土人也跟着大笑起来。

杨良瑶随即送给每个土人一把匕首，顿时让他们爱不释手，杨良瑶又请他们一起吃饭喝酒，共贺新年。

两天后，土人和他们依依惜别，又带了十几名士兵去岛中，走了数里便发现一片湖泊，他们找到淡水了。

杨良瑶已经从土人那里得到信息，这座岛方圆约两百里左右，不算小，但不是他们要找的南大陆，岛上生活着三个土人部落，总人口五百多人，以捕鱼和采摘为生，岛上盛产一种小果实，和唐朝的樱桃是一样东西，是他们的主粮。

很快，魏振滔也回来了，他绕岛一圈，证实了海岛的面积，也就和京兆府的面积差不多大小，有高山、森林和河流，整个岛很狭长，是一个棒槌型。

杨良瑶指地图上的棒槌型的小岛笑道：“那就是它了！”

李邺画的这座岛，就是后世的新喀里多尼亚岛。

南大陆就在它的西面数百里，杨良瑶笑道：“土人首领给我说了，他们去过南大陆，但他们不敢在那里定居，那里很有成群的猛兽，会把他们吃掉，我了看他画的图，应该是野狗或者豺狼之类，我们规划一下，准备出发了！”

杨良瑶决定把喀喀岛当做一个后勤点，去了南大陆后，为下一步去南大岛做准备。

杨良瑶留了一批日用品和二十名临时驻兵，让他们教会当地土人制陶、做鞋、取火、酿酒、缝制衣服等等技能，还可以教他们种植小麦。

喀喀岛面积不小，当然是大唐的领土，这些土人也会成为大唐的子民，喀喀岛位置十分重要，将来可以作为南大陆和南大岛之间的中转点。

船队起航向西而去，首领图让三名土人划着独木船在前面带路。

几天后，前面出现了一条一眼望不见边际的海岸线，士兵们都欢呼起来，他们找到了南大陆。

(本章完)