陈文华和林焕志等人追上陆定后，纷纷劝道：苏圣平之事并无定论，皇上也是命人将他押往江宁待审，其中是非曲直自有公论，让陆定不要妄下定论等等。

陆定原本也不是那种迂阔之人，只是家中横遭变故，这才变得偏激。见友人纷纷相劝，呼了口气，道：“苏圣平的名声我也听说过，前年虽然我没有参加国试，但是回乡的同学都对此人评价颇高。换做平时，我也会亲近结交。只因家中之事，让我对和海盗有关的都比较敏感，他此时被押送进京，却能和内侍、护卫一起在西子楼吃喝，怎么可能没有大肆贿赂那些人？想想福建沿海、江浙沿海多少百姓横遭惨祸，他一待罪官人却能安然无恙，叫我如何能忍！既然你们都劝我不要多事，反正皇上已经下旨查办他，那我也不想惹麻烦。”

听他这么一说，几个人纷纷松了口气，如今江浙党势弱，东南党势强的朝局谁都知道，苏圣平作为东南党有意栽培的对象，陆定一个无权无势的升斗小民非要搅局，如果被有心人利用的话，恐怕会引起什么不可预见的后果。正所谓是非曲直自有公论，如果苏圣平真的有罪，那也堵不住悠悠众口，也轮不到他们浙江人来恨，自有人会向他讨公道。见陆定被劝下，大家也没有继续玩乐的心思，纷纷各自回家。

这边，苏圣平他们倒也没太把陆定的言论当回事。翌日，离开客栈后就一路快马加鞭赶往江宁，终于在十一月下旬进了江宁城，苏圣平由李锦带着，直接被关进了天牢。这是苏圣平第二次坐牢了，相比第一次在泉州时因为特殊情况受到的优待，这一次显然没有那么好运。

天牢位于皇城外西北处，通常关押的都是朝廷重犯。进了天牢之时，虽然是白天，但是里面一片昏暗，透过木栏依稀可见关在牢房里的人那种绝望的眼神，鼻子充满了恶臭味，让人几欲作呕。

苏圣平被关进了靠里的一间单独的牢房，牢房差不多七八平方，有一张窄小的木床，床上放了一条说多脏就有多脏的棉布。墙边倒是有一条沟，想必是用来方便的。苏圣平只能忍着不适，心道怎么把老子关到这里，难道皇帝真要收拾自己，不会好不容易穿越一回就这样死在牢里吧！

李锦把苏圣平交给天牢的人后，就回内侍监交差，很快就被内侍监的大头目带到皇帝面前。皇帝斜靠在床榻上，唐海刚则站在床榻前，两人正在商议什么事情。李锦详细的跟皇帝汇报了自己泉州一行的情况，皇帝和唐海刚不时插口问话，李锦老老实实的都把自己打探到的消息一一禀告，一会就被勒令退下。

李锦和老太监退出后，皇帝说：“唐先生，听到了吧，你说苏圣平勾结海盗、养寇自重的传言和事实相差有多大？”

唐海刚道：“微臣当初就说这一定是江浙、江淮等人为了攻击东南党而造的谣言，目的无非就是打击东南党的威信以达到自己的目的。苏圣平此人，在户部时臣就仔细观察过，为人还是方正的。既然他是海商王少杰的女婿，当年能调动那么多精通财计的人帮他查账也说的通。崇武一役、泉州府城一役，民团击杀海盗近千人，哪有这样的相互勾结。”

皇帝道：“先生说的朕都明白。党争之祸流毒甚广，只要不是自己人，做对了也能鸡蛋里挑骨头找点错处出来。若是自己人，做错了也能找出千万种理由维护。”

唐海刚道：“陛下指的是今春台州遭海盗袭扰之事？”

皇帝道：“没错，盘踞在浙东群岛的海盗也渐渐也有了合流之势，今春袭扰台州就是一例。台州当地官府官官相护，孙博茹、卢文然等人更是百般维护，试图掩盖事实的真相。真当朕什么都不知道，可惜没有明确的证据！”

唐海刚道：“没错，因为海盗之事，东南党自顾不暇，自然不会去揭浙东的丑。江淮党人又不敢直接面对两党。好在这一次江淮党倒是聪明，试图用一个苏圣平来撕开缺口，不知道这是江淮党哪个人的主意？”

对于唐海刚的问话，皇帝同样陷入沉思。如今内侍监可不像以前那样无孔不入，要不是闽王在外帮助自己搜集情报，身在江宁皇宫之中就是瞎子聋子，像浙东那样的事情自己甭想知晓，苏圣平在崇武的情况也不会清楚。

思索一会，皇帝道：“不管是谁的主意了。先生，这两年来，沿海的海盗越加猖狂，给税赋造成了严重的影响，恐怕今年的税额沿海没有一个府能够如数完成，编练军队也无从谈起了。”

见皇帝沮丧的样子，唐海刚赶紧跪下道：“让陛下忧心如此，是臣等无能，请陛下恕罪！”

皇帝赶紧说道：“先生这是干什么，快快请起，朕倚重先生为干城，今后先生切勿如此。”

唐海刚扑在地上说道：“陛下待臣如此，臣定当鞠躬尽瘁死而后已报君王厚待之恩。”

皇帝呵呵笑道：“先生又来了，赶紧起来，好好的说什么死而后已。对于当前的局势，先生有没有什么计策？”

唐海刚站起来后收收心神，道：“陛下，对于海盗和官员党争，臣也苦苦思索对策，只是觉得想法还不成熟，故未对陛下提起。”

皇帝来了兴致，赶紧道：“先生请说，朕和你一道参详。”

唐海刚道：“先说海盗。海盗自古就有，要说完全剿灭是不可能的。如今却愈演愈烈的原因在于地方官军不力，陆上没有官军可以抵御他们。而沿海地区历来富庶，上岸抢劫，这是什么都比不了的无本买卖，让他们尝到了甜头，长此以往就会有更多的人成为海盗。苏圣平编练的民团，装备简陋、未经战事，却能打的海盗落荒而逃，原因何在？原因在于民众原先以为官军可以护卫自身安全，但是事实却非如此，无奈只能自己拿起刀枪和海盗拼命，这也是民团能战的根本原因。所以，似乎苏圣平这样在地方编练民团是一个可行的办法。”

皇帝听了频频点头，道：“先生言之有理，接着说。”

唐海刚道：“再说官员党争之事。三代以来，党争之祸不过本朝。先不说导致朝廷南迁之事，就拿陛下登基以来，除了议税之事被苏圣平误打误撞给解决了，其他要做任何事情都十分困难。”

皇帝道：“那先生以为该怎么办？”

唐海刚道：“臣斗胆请问陛下，可知本朝党争始末？”

皇帝道：“朕有所了解，但肯定没有先生透彻，先生有话尽管直说，不用忌讳。”

唐海刚这才说道：“朝政之争历来不可避免。本朝的党争开始走向恶化始于显宗在位之时的君党和后党之争，持续近十年，但其时尚可遏制。英宗在位十四年，党争愈演愈烈，已经是非我党人、其心必异，一党上台必然对另一党大肆打压。之后神宗在位二十年，党争虽然仍然持续，但却被压制在一定范围内。之后宪宗的党争更是激烈，甚至直接导致洛阳兵败，朝廷南迁。”

皇帝凝神静听，见唐海刚没有接着往下说，道：“先生说这些是为何？”

唐海刚想了想道：“陛下有没有发现，显宗、神宗之时党争可被压制，英宗、宪宗之时党争却不可压制？”

皇帝点点头，道：“确有其事，先生以为为何？”

唐海刚道：“这正是臣没有想好，不敢禀报陛下的原因。”

皇帝笑着说：“无妨，你姑妄说之，朕姑妄听之。”

唐海刚重呼一口气，道：“能否压制党争，关键看皇帝有没有足够实力可以制衡朝臣。”

皇帝轻叹一声道：“先生是指朕现在没有实力压制朝臣？”

唐海刚刚想跪下，却被皇帝阻止，这才说道：“陛下说的对，也不对。”见皇帝疑惑的样子，接着说：“陛下登基时日尚短，能有今日之局面，已有圣君中兴之相。但陛下此前龙潜福州，虽有闽王帮忙操持，但是毕竟根基浅薄，何况扶龙的东南党又包藏祸心，所以陛下现在要完全压制朝臣还做不到。”

皇帝问道：“那该怎么办？”

唐海刚道：“原本东南党可以是一大臂助，但他们想学当年的江浙党，把持朝政，自然不可再重用。唯一的办法就是增强陛下的实力。”

皇帝问道：“谈何容易，朕无一日不在想这事，但满眼看去，除了像先生这样的，哪还有一个官员不深陷其中。前年国试那批人，朕本想大用，无奈时日尚短，难得一个苏圣平能干，不也被拖入党争，何况他背后还有杜文心和周秉政。”

唐海刚道：“还有一股力量。”

皇帝眉头一紧，道：“先生是指内侍监？”

唐海刚道：“确实如此，陛下有没有发现两朝党争激烈之时，恰是内侍监被压制之时，党争不显之时，恰是内侍监强盛之时，臣认为这绝不是偶然。”