今天抵达训练基地时，罗杰在停车场遇见的球队的装备经理约翰.里格马诺夫斯基。
此君83年起在公牛任职，见证了乔丹的整个巅峰期。以往碰见罗杰，他顶多点头示意。但今天看见罗杰后，他竟伸手主动与罗杰碰拳：“别管媒体怎么说，我们都知道你有多强。今晚踢爆巴克利的肥屁股，OK？”
不仅仅是.里格马诺夫斯基，此后罗杰遇见的每一个球队员工，几乎都说了这么一句：“加油罗杰，干掉查尔斯那个混蛋！”
这场比赛的赛前氛围和之前都不一样。
没人想输给上赛季总决赛的手下败将，就好像2024年的掘金球迷都不想让湖人过关。
走进训练基地二楼的按摩室，罗杰看见皮蓬正躺在其中一张床上。
罗杰自然地躺到皮蓬旁边，并没有因为之前的不愉快而故意躲着对方。
但整个按摩过程中，两人都没有说过哪怕一句话。
禅师的调解只是让他们暂时不再争吵，可还没法儿让他们真正对彼此敞开心扉。
就在皮蓬按摩完准备离开时，他回头看着罗杰犹豫了一下，最终还是开了口：
“今天你最好能发挥二号球星的作用，菜鸟。上一场输了无所谓，但这一场，关乎尊严。”
罗杰心里都在笑，一个季前训练营里就被菜鸟暴揍，然后更衣室斗争还输得彻头彻尾的家伙，在和我谈尊严？
这就好像KTV公主和你谈贞洁。
不过能让皮蓬都主动和自己说话，看来今晚的比赛确实不一般。
“我会的，斯科特，我这儿没有问题。”
“那最好。”
下午四点，全队乘坐大巴从贝托中心朝联合中心进发。
更衣室内，装备经理已经把球衣和球鞋准备妥善。在自己的更衣柜中，罗杰还发现了一张小卡片：
“雷霆丹在你面前不值一提！加油！——约翰.里格马诺夫斯基。”
罗杰笑着将卡片放了回去，本来罗杰觉得这场比赛没什么特殊的，毕竟他上赛季不在公牛，对太阳没什么成见。
但现在，罗杰也受充斥着全队上下的大战氛围影响，迫切地想要上场暴揍太阳队一顿。
全芝加哥都在期待着罗杰的表现，但同样也有数不清的人期待着丹.马尔利让罗杰颜面扫地，这位两次入选最佳防守阵容的后卫，被认为是罗杰迄今为止最大的考验。
罗杰是不会让他们如愿的。
热身过后，双方首发各就各位。
凤凰城太阳几乎保留了上赛季的全部主力，凯文.约翰逊、丹.马尔利、塞巴洛斯、飞猪和马克.韦斯特。
这支球队拥有极强的运动能力，打着节奏飞快的篮球。在90年代的防守下，太阳上赛季场均愣是可以轰下113.4分，高居联盟第一。
巴克利看着皮蓬和继续首发的罗杰，露出了快活的笑容：“斯科特，啃不到迈克尔的脚指头，你开始啃新秀的脚指头了？你表达不满后这小子还能首发，看来你说话不好使啊。”
皮蓬表情阴沉：“查尔斯你又好到哪儿去？不过是一直在亲吻迈克尔的屁股。”
“但我不亲新秀的屁股，上赛季总决赛输了之后，我可没把锅甩给新秀。那个新人说得没错，你要输不起，可以躲到他背后去，哈哈哈哈。不好意思，今天你躲不了啦，因为罗杰也会被雷霆丹摧毁。”
巴克利疯狂调侃着皮蓬，在他心目中自己和皮蓬从来不是一个级别的球员。你什么档次，也配和我相提并论？
这个档次的家伙都能赢自己，完完全全就是因为乔丹。
今天，他会让世界看到自己和皮蓬的差距。
皮蓬没再说话，虽然他曾用一句“邮差星期天不上班”一战封神，但大多数时候，皮蓬其实嘴挺笨的。
就在巴克利以为自己胜利时，那个菜鸟却发声了：“查尔斯，你说的雷霆丹，是上赛季让迈克尔在总决赛里连续四场拿40分那位？那确实，这样的防守在总决赛历史上都找不到第二个人。”
“这儿没你的事，菜鸟。”巴克利瞪了罗杰一眼。
“没我的事儿？那麻烦你喷垃圾话的时候不要带上我的名字。不然，就有我的事儿。”
飞猪有些生气：“斯科特，你没教过这小子球场礼仪吗？”
皮蓬都笑了：“教了，所以他会非常礼貌的踢爆你屁股。”
当双方在进行着激烈的言语交锋时，裁判将球抛起。
卡特莱特拿到球权，然后交给科尔，比赛开始。
科尔过半场后把球给到弧顶的皮蓬，皮蓬单挑塞巴洛斯得手，没有任何意外。
但太阳队的反击非常犀利，凯文.约翰逊接到底线发球的瞬间就直接全速推进，上球给冲在最前面的塞巴洛斯。
皮蓬在他身后穷追不舍，可塞巴洛斯杀到篮下后却把球往后一传。
飞猪拔地而起，重重肆虐了联合中心的篮筐。
太阳队的比赛就是这样，节奏快得根本不给你喘息的机会。你这边刚刚进球，他们的反击就已经推起来了。
皮蓬不甘示弱，随后一攻他再度强突塞巴洛斯，准备直接攻框。
但积极的凯文.约翰逊一个滑步补到皮蓬身侧，下手将球捅走。
皮蓬的单打才第二次就失败了！
虽然在某些群体口中，皮蓬强得无法无天，乔丹能拿六个冠军全是因为抱皮蓬的大腿。
可皮蓬的缺点其实真的不少，控球就是其中缺点之一。
他能弧顶发牌，能做背身轴心给空切，但如果你真让他像持球核心一样把球一直控在手里去喂射手和吊内线，或者以他为核心持球单打，那将是灾难。
皮蓬是一个好的分配者，但不是一个好的支配者。
凯文.约翰逊太了解这一点了，因此这个抢断时机恰到好处。
还好球被科尔捡到，皮蓬这才没算是失误。
可公牛的进攻还是被中断了。
巴克利笑了笑，没有场均41分的乔丹，公牛的火力根本不足以和太阳抗衡！
凯文.约翰逊立刻紧贴住科尔，他知道对付这个白人射手最好的办法就是直接紧逼。
皮蓬还想要球，但科尔已经在压迫中下意识地把球传给了他视线中的第一个人，也就是罗杰。
罗杰在侧翼，终于对上了丹.马尔利！
马尔利的防守位置拿捏得恰到好处，他严谨地盯着这个只有18岁，但已经连续两场得分上20的年轻人。
他可不想成为这个年轻人的背景板。
全场所有人都专注地看着这一组对阵，罗杰究竟有没有能力搞定一个防阵级别的对手？
罗杰没有多犹豫，球从他左脚胯下穿过，然后直接加速。
马尔利上赛季防不住乔丹的原因很简单，这个世界上没有任何正常侧翼身材的球员能跟上乔丹的第一步。所以历史上防守乔丹效果好的球员，反倒是一些小个球员，比如193公分的蒙克利夫和佩顿。
罗杰的爆发力不如乔丹那么变态，但还是让马尔利追得很吃力。马尔利全力追击，可罗杰紧接一个转身，甩开马尔利一个身位后直接跳投得分！
联合中心内的欢呼声仿佛火山喷发，因为芝加哥球迷非常欣喜地看到巴克利的希望破灭了。马尔利没能摧毁罗杰，罗杰在防阵级别的对手面前，依然能够从容得分！
好吧，事实上这个赛季的马尔利和上赛季的马尔利是不一样的，他更慢了。92-93赛季，是马尔利最后一次入选防阵，也是他最后的巅峰。
自那以后，马尔利开始逐渐走下坡路。
自那以后，他在防守端更仰仗的是自己的经验。
不过再丰富的经验，在一个速率比你快一倍的人面前，也很难起到作用。
经验再丰富，也很难抵挡一个又快又猛的年轻人。
原本太阳队以为今天有马尔利在，罗杰不会获得什么机会。所以，只要搞定皮蓬，就能搞定比赛。
但很可惜，他们的希望已经开始破灭。
罗杰进球后看向了飞猪：“我起码还能指望斯科特，你呢？就指望这样的防守？”
巴克利怒不可遏：“丹！”
马尔利无奈地摆摆手：“我尽力！”
一个回合后，凯文.约翰逊突破上篮得分，将比分再次扳平。并且全队快速退防，逼公牛打阵地战。
皮蓬这一回在罚球线一侧背身要球，他想背身单打塞巴洛斯。
可皮蓬发现飞猪跃跃欲试，一旦自己翻身，他肯定会冲上来干扰。
如果是乔丹，他当然可以毅然决然地选择翻身跳投。毕竟一个人干扰还是两个人干扰，对他来说没有太大区别。
但皮蓬不行，他必须得好好考虑自己的进攻选择。
斯科特.皮蓬的进攻，可以说什么都会，但什么都不精。
他的翻身跳投能用，但还没有到可以随随便便无视两人干扰的地步。
就在皮蓬犹豫时，底角的罗杰动了。
原本往45°移动的他突然反跑，沿底线切入。
皮蓬发现了这个机会，从内心来说，他不想给罗杰传球，但他的本能不允许他放过这个机会。
皮蓬单手一推，将球时机恰好地送到了罗杰手里。
巴克利没想到皮蓬还会传球找罗杰，这两家伙不是闹掰了吗？
确实算是闹掰了，罗杰和皮蓬几乎在相识的第一天就不喜欢彼此。
但禅师说得对：“作为篮球运动员，最重要的事情是取胜”。
“罗杰切入后直接挑战太阳中锋马克.韦斯特，他在空中躲避防守，从篮筐下方滑翔而过，拉杆上篮命中！雷霆丹被再次击破，罗杰在无球端也能轻松击败他！”NBC解说比尔.沃顿的呼喊下，丹.马尔利暗骂了一声。
这是一次典型的三角进攻配合，皮蓬低位做轴，罗杰切入袭框。
可......皮蓬真的甘愿在那个新秀之下吗？
镜头给到禅师，人们都在猜测这个嬉皮士到底是用了什么办法，让上一场结束时还在相互阴阳的两人开始配合。
禅师脸上面无表情，他其实什么也没做，只是他知道更衣室的本质，并让自己的球员也接受这一点——一个更衣室里的人，不一定都非得是朋友。
之后的比赛中，罗杰和皮蓬可谓是相辅相成。
皮蓬的发牌和直塞，让罗杰的切入攻框变得无比轻松。
罗杰的威胁上来吸引防守后，皮蓬也获得了一些单打机会。
联合中心内的欢呼声一浪高过一浪，第一节比赛打完，罗杰和皮蓬各砍8分，公牛24比21领先！
考虑到公牛上赛季的首发少了三个，而太阳是原汁原味的总决赛阵容。
所以，公牛起码证明了，不需要迈克尔他们还是有机会赢太阳！
节间休息时，凯文.约翰逊对马尔利的防守非常不爽：“你如果搞不定一个18岁的小孩，那就交给我！”
“少管闲事，凯文！”雷霆丹没好气地回答。
球队氛围看上去很紧张，不过太阳主帅保罗.韦斯特法尔却神情轻松。
他知道菲尔.杰克逊是一个玩弄更衣室的大师，也许他能用某种巫术让皮蓬和罗杰重归于好。但他再怎么做，也无法改变一个事实——这支球队毕竟是少了MJ。
而这一点所造成的影响，很快就会在比赛中体现。
第二节的前三分钟，比赛和之前没什么区别。皮蓬和罗杰的配合，让公牛的阵地进攻风生水起。
比尔.沃顿都忍不住吐槽：“马尔利正在经历自己职业生涯最耻辱的一夜，他正被一个18岁的小伙子暴揍！”
不过第二节打了三分钟后，皮蓬就被换下休息了。
保罗.韦斯特法尔微微笑了笑，这会是公牛崩盘的开始！
皮蓬作为三角进攻唯一有效的出球点，一旦他下场，公牛的进攻就会陷入到罗杰的无限单打之中。
即使罗杰的单打效率很高，但也无法改变公牛队在进攻端的整体颓势。
上一场，公牛就是这么输给热火的。第二节和第三节皮蓬下场时，公牛的进攻战术就只剩下“把该死的球给罗杰”。
而今天，只要稍稍降低罗杰的单打效率，便能在这个时段拉开比分！
保罗.韦斯特法尔叫来了凯文.约翰逊：“想赢吗？那个小鬼交给你了。”
收到指令后，凯文.约翰逊得意洋洋地看向马尔利：“就算罗杰有两千个进攻招式，老子也会搞定他！”
此时，皮蓬走下场。但被他换上来的人并不是梅耶斯，而是那个欧洲人库科奇。
保罗.韦斯特法尔皱了皱眉，什么情况？公牛上三个内线吗？
菲尔疯了，用库科奇打三号位，这防守不是等于白给？
禅师身旁的泰克斯温特都深呼吸了一口：“但愿我们不是在自杀，菲尔！”
杰克逊没有回答，他依旧沉稳地坐在板凳席上。
自杀？
开什么玩笑，这个轮转排列，能让罗杰这把利剑的作用，发挥到最大！