武陵城的雪在下。
这雪似乎下了很久，又似乎才刚刚开始。
正午时分。
褚岳山急匆匆的从酒肆中跑出，来到了街中央的大树脚下。
麻利的解开腰带，一手抓着裤头，一手拉起衣衫。
伴随着窸窸窣窣的水落声，褚岳山满脸胡渣的脸上露出了舒坦之色。
这泡尿，他已经憋了足足半个时辰，奈何酒桌上杯觥交错，他亦有求于人，终究不好离场。
带着些许温度的液体坠落在雪地上，升起阵阵雾气。
褚岳山抖了抖身子，接着拉起裤子，正要绑上腰带，却现那麻绳做成的腰带，大概是无法承受他日渐宽大的腰身，此时已经断了。
又看了看，自己的脚下，方才一个不慎，为了今日能够体面见人而忍痛新买的棉鞋上，也多出了几点水渍。
他叹了口气。
终究还是老了啊。
年轻时，迎风三丈的威风不见，如今的自己顺风也能沾湿鞋。
以往与同伴们，还喜欢为谁是这天下第一争得面红耳赤。
现在想想，都是屁话。
时间，才是这世上最厉害的家伙。
黄了胭脂面。
锈了英雄剑。
也磨平了初心……
褚岳山收起了感叹，将断掉的腰带打了个结，藏在宽大的外衣，维持自己的体面。
他自己也知道，这样的体面只浮于表面，但对于一事无成的中年男人而言。
那是他唯一剩下的东西。
他叹了口气，抬头看了看身前的大树，高大的树干上是光秃秃的一片。
雪花从穹顶落下，滴入他的眼眸。
他忽然有些恍惚，莫名的低语了一句。
“武陵城的桃花好久没开了。”
……
武陵城以桃花闻名，城中立有一棵十丈高的参天桃树，被城中百姓称之为神树。
相传此树曾得神人点化，护佑这位于南疆边境的武陵城，不受黑渊的暗域侵蚀。
这故事的真假早已不可考证，但武陵城的百姓喜爱桃树却是被刻入骨子里的事情。
几乎家家户户的院子中都种有那么一两棵桃树，每逢春日，武陵城便是满城桃花尽开，灼灼如火。
只是这冬日漫长，褚岳山已经许久未见过，那花开如火的场面了。
他摇摇晃晃的走在路上，街道上的行人熙熙攘攘，其中不乏熟识之人，但大都有意避让，背地里还不忘一阵指指点点。
“那不是褚衙役吗？都这个时候了还有心思闲逛？”
“闲逛？那可不是闲逛，今日我听人说他在白鹤斋宴请了仙灵，三两一坛的醉飞鹤都上了三坛不止。”
“哼，看样子是下了血本。”
“那可不，毕竟他儿子做了那样的事情，想要摆平，可不简单。”
“祝大人可是个好官，自从来了我们武陵城，又是开办学堂，又是减免赋税，每隔几日还会放粮食。”
“你看咱们武陵城如今街道上一个乞儿见不着了，那可不全是祝大人的功劳。”
“也不知道，他那混蛋儿子得了什么失心疯，敢去伤祝大人……”
“要么是中邪，要么就是坏得透顶，见不得我们这些老百姓过上好日子！”
褚岳山听着耳边的闲言碎语，嘴里暗骂一声晦气，却不敢回应，只能闷头赶路。
很快他便来到自家的院门前。
院门不大，更不起眼，但哪怕是在这街道上都堆积了一尺厚的雪的天气下，院门依旧干净。
门前蹲坐着一个干瘦的男人，一见褚岳山就急匆匆的凑了过来：“老褚！”
褚岳山神情古怪：“孙宽？我可没钱借你去赌！”
孙宽是褚岳山的小舅子，嗜赌成性，每日游手好闲，些许家底败了个精光，在这武陵城可谓是人见人厌的货色。
“瞧你说的，我好歹是青霄的舅舅，他出了这样的事，我哪还有半点弄那玩意的心思？”孙宽颇为不满的言道。
听闻这话褚岳山不悦的脸色稍缓，但还是警惕道：“那你是准备干嘛？”
孙宽咧嘴一笑，神神秘秘的便递来一张纸条，道：“打开看看。”
褚岳山有些疑惑，但还是将纸条在手中展开，只见上面写着一个地址——城西花水街丁戌号。
“这里住着个半仙，算命贼准，听说还会驱邪捉妖，你撒时候让青霄去看看。”孙宽神经兮兮道。
可听闻此言的褚岳山脸色有些难看，但还是强压着怒火道：“青霄的事，我清楚，不用你操心。”
“你请了那么多郎中，也不见效果，听我的，找这个试试！”孙宽显然没有感觉到褚岳山的态度，还一个劲讲道。
“他已经好了很多了。”褚岳山压低了声音，这样道。
“好多了？好多了能干出那样的事情来？”孙宽显然并不认同褚岳山的话，他的声音大了几分。
“以往说什么烛阴围城，什么西洲剑甲也就算了。”
“他自己疯，终究妨碍不到旁人。”
“但现在他都敢袭击朝廷命官，说人家是什么烛阴的巫祝，险些就在灯会上，把朝廷派来的祝大人给打死，这样下去，保不齐哪天会惹出什么大祸来，这要是连累了我……”
他的话还未说完，褚岳山递来的阴冷的目光，便让孙宽的身子一颤，将到了嘴边的话，又给生生的咽了回去。
“那是我儿子，就算真的出了什么事，也连累不到你！”
“滚！”
褚岳山说罢这话，也不给孙宽多言的机会，下了逐客令，随即便转头走向自家的院门。
……
褚家的院子不大。
甚至可以说很小。
一口早就抽不出水的老井，一棵武陵城百姓家标配的歪脖子桃树，还有一方石桌。
三样事物，便让这院子显得颇为拥挤。
但他终究是个院子。
对于武陵城的衙役而言，屋前有院，是谈资，是体面，更是与人交往的敲门石。
毕竟怎么也算是半个官老爷，总得与寻常百姓有所区分不是。
此刻小院的石桌旁坐着一位少年，浓眉大眼，说不得如何俊俏，但清秀终归是算得上的。
只是少年的脸色略微白，穿着一件单衣，翻看着一份手稿，眉头紧锁。
手稿的纸页泛黄看上去已有些年岁，最
下面的那张上面歪歪斜斜的写着四个字眼——孤城手札。
那些书页似乎被翻看很多遍，页脚的磨损严重，泛黄的纸页上更是写满了各种标注。
瞥见此物，褚岳山便气不打一处来。
他正要怒，可话还未到嘴边，又被他咽了回去。
“小兔崽子，这么冷的天，也不知道多穿件衣服！”
他这样说着，赶忙去到里屋寻来了一件衣物，给少年披在了身上。
少年也在这时抬头看向自己的父亲：“爹。”
他轻唤一声，便又低下头将注意力放在了那份手稿上。
褚岳山的眉头皱了起来，他想着之前请教书院洛先生的话，压着火气坐了下来：“看得怎么样了？”
“上面的内容残缺得厉害，有很多关键性的内容不见了。”
“烛阴怎么破的城，剩余的西洲剑甲去了哪里？老道士又为什么消失了，这些内容都不见了……”少年低声回应道。
但话一出口，又觉得不对，侧头看向自己的父亲，有些惊喜的说道：“爹！你相信我的话了？”
褚青霄的眼中带着惊喜，带着期待。
带着被人误解许久，渴望得到认同的炙热。
褚岳山看着这样的儿子，他脸上的神情有那么一刹那的松动，甚至趋于崩溃。
但他还是压下了这抹压抑许久的情绪，他低声道：“今天，我和县令大人吃了顿饭，他答应我去给那位大人好好求求情……”
“这事过去了……”
“小兔崽子，答应爹，别再想这些了，好吗？”
褚岳山的语气温柔，却带着一股乞求的味道。
从小到大，褚青霄很少听见自己的父亲用这样的语气和他说话。
他眼中的光芒在那一瞬间暗淡了下来。
“可是爹……我脑子那些情景真的是……”
他不死心的还想说些什么。
“这几天，你看看家里有什么东西你想要带走的，收拾一下，过两天我们就搬到城西去了。”褚岳山却不给他再说下去的机会。
褚青霄一愣，但下一刻便回过了味来。
武陵城的县令，是出了名的贪财好色，对自己的父亲也素来不待见，能忽然帮忙，自然不会是因为古道热肠。
更何况，自己这事可大可小。
想要打点好那位县令，甚至那位朝廷来的大人可就不是一顿饭能解决的问题了。
褚青霄看了看这并不宽敞的院子，想着当年自己父亲买下他时的志得意满。
他的鼻子忽然一酸，眼眶也有些泛红：“爹，都是我的错……”
“当时，我也不知道自己是怎么了，看见那位大人，就失了理智，我……我也不想这样。”
褚岳山笑了笑，伸手摸了摸褚青霄的脑袋，温柔的说道：“傻孩子，老子就你一个儿子，这房子日后不还是你的，我不给你花，留着带到下面去吗？”
“钱没了爹可以挣，但你……得好好活着。”
褚青霄低着头，他没有说话，他的双手死死的抓着自己的衣角，好久，好久……
然后，他终于妥协一般的松开了自己的手，重重的点了点头。