辞别
国公爷辞官的消息震惊了整个朝野。
实在石老爷还称不上太老, 虽然时常七病八痛的，总是喝两贴药就熬过去了——这样来得快又去得快的病症, 简直闻所未闻。
有些人难免猜测是否石老爷是在故意示弱, 石家势大，若还狂得跟什么似的，难免引来皇帝猜疑。石老爷便做出一副久病缠身模样, 指望皇帝看在甥舅情分上, 能怜恤他些。
这戏码玩了也有百八十回了，屡试不爽, 但, 这回石老爷可是认认真真地辞官, 且并非私下递的折子, 而是拜托御史台转达——这要是做戏, 未免也太凶险了些, 谁能保证御史台递上去的奏折不会多几条弹劾的罪证？
若说是因为纪淑妃生了孩子才急流勇退，似乎也不应该，到底只是个皇子, 能否立太子还是两说呢, 怎见得石家就必败无疑？
直到石德妃奉旨携郡王前往封地的消息传来, 众人才恍然大悟：唔, 原来如此。
楚珩捏着那封字字血汗的批文, 向纪雨宁轻哂道：“你怎么看？”
虽然舅舅这回言辞恳切，仿佛再不同意就得去上吊似的, 楚珩仍觉得对方在作秀——这头老狐狸实不该如此。
只怕又是留有后手, 待辞官之后, 便要动士林攻讦，说他鸟尽弓藏、兔死狗烹之类, 迫使他重新将舅舅迎回朝中。
纪雨宁不爱掺和朝政之事，她对石家也没多大仇恨，根本她也不觉得石老爷会笨到这份上，贸贸然对她肚子下手。
但，纵使主意是石夫人自个儿定的，石老爷作为枕边人，没有及时觉妻子这等龌龊心思，也有失察之过。
所以纪雨宁亦懒得帮他说好话，只淡淡道：“陛下掌权多年，自个儿决定就是了，至于那些言官的意见，爱听则听，不爱听就随他们去。”
从没听说笔杆子还能杀人的，纵使骂得唾沫横飞，可能伤着皇帝分毫？给点颜色真就开染坊了，大不了换一拨新血就是。
楚珩笑道：“你倒和朕想得一样。”
于是叫来郭胜颁布口谕，“舅父风烛残年，病痛加身，每日还强撑着上朝，朕看在眼中，心如刀割，实在不忍，今特奉皇太后慈谕，准其返乡归老，勿再以朝政为念，以免朕之悬心矣。”
这封看似牵挂实则包含讥诮的圣旨，纪雨宁觉得石老爷看了定会气得半死。皇帝这出顺坡下驴还真是高招，未免舅舅变卦，连继任者的名单都拟好了，叫石老爷回都回不来。
纪雨宁看着眼前笑面虎似的皇帝，深沉地夸了一句，“陛下圣明。”
石老爷接到圣旨倒也没多说什么，只颤巍巍地谢了恩，无论如何，皇帝还保留了石家的爵位，这在他看来已是万幸——也可能因着太后的面子，
经历这出，石家必然元气大伤，要恢复往日的辉煌，不晓得多少工夫。
石老爷望着眼前子女，深深叹道：“留得青山在，不怕没柴烧，只要石家还有起复之时，你们也不可就此灰心。”
石景煜和石景秀都没说话，唯独石景业低低应了声，“儿子受教。”
他毕竟是长子，虽然庸碌，也欠缺才干，这个家还得靠他撑起来。至于次子，石老爷实在已不抱希望，如今局面，做个风流纨绔都嫌勉强，但愿他学着自立些罢。
石景兰得知父亲官职罢免，惊得连夜从宫中赶回，更令她错愕的是府里一片缟素，连匾额上都多了几朵白绢花。
能令阖府震动，除了……石景兰忍住心内酸楚，牙关颤颤的道：“爹，娘她是否……”
石老爷此刻却没有安慰女儿的心情，只认真告诫她，“景兰，每个人都得为自己的错误付出代价，你娘她既已知错，咱们只能让她在九泉之下安息，听爹一句劝，别深究了好么？”
石景兰的身躯像钉在地上，唯独晃动的衣袖泄露她心中情绪，她何尝不知母亲是罪有应得，但，家中接连遭逢变故，试问她怎么能安心接受？
忍了又忍，石景兰努力将眼泪憋回到眶中去，哑声道：“爹，陛下让我带楚沛去并州，您可听说了？”
石老爷很平静，“这是好事，如今纪淑妃锋芒毕露，你留在宫里，难免与其相争，也容易让陛下与太后猜疑，倒不如置身事外，反而安全得多。”
石景兰痛苦地道：“可是爹，并州是个不毛之地……”
石老爷端正脸色，“正因如此，才更不应气馁，若连这点磨难都经受不住，你还怎么做石家的女儿？”
如今瞧来，还是他的教育出了问题。都说生于忧患死于安乐，石老爷却只顾自己奔波，家人们却纵得软弱驽钝。若他早觉妻子的不驯，也不至酿成今日之祸；若儿女们能学得更坚韧刚强些，也不至于惶惶如惊弓之鸟，一点风吹草动便吓蔫了。
不过顷刻之间，石老爷已有了决定，“我陪你去并州。”
本来想让景兰跟纪雨宁争一争皇后之位，如今瞧来是不成了，只有将希望寄托在楚沛身上——哪怕藩王也分三六九等的，若能将楚沛调—教成个人才，在并州展壮大，未尝没有一争之力。再不济，也多条退路，总好过跟现在没头苍蝇似的乱转。
*
楚忻得知弟弟要跟石景兰去往并州，整个人都安静许多。
纪雨宁见她每日趴在桌上练字，也不出去活动，便知她因为什么，“想是舍不得你弟弟？”
楚忻轻轻摇头，“我觉得他该去并州。”
虽然才刚刚启蒙，楚忻却继承了先父的聪明，天生就有种政治敏锐。她觉得楚沛留在宫里不是个好去处，一来皇祖母太过溺爱，把他养得比女孩儿还娇气，丁点儿苦都吃不得，这样子如何兴复王府？
且如今纪雨宁有了皇子，那可是叔叔的亲生骨肉，再留个侄儿在府中，难免有阋墙之祸，也让言官起口舌之争；而且楚沛亦是个心眼窄爱吃醋的，万一看小弟弟不顺眼，楚忻可不敢保证皇叔会像自己一样包容他。
纪雨宁很惊讶她能想到这些关窍，倒是刮目相看，“都是谁教你的？”
小姑娘娇憨一笑：“以前皇叔和诸位大臣议事，我常躲在帐子后面偷听。”
虽然是囫囵吞枣照猫画虎，可这份领悟力已经很了不得了，纪雨宁原打算照一般的闺秀那样教她些琴棋礼乐，如今觉着，还是继续读书为宜。
但楚忻毕竟只是个小孩子，尽管分得清利害，情感上难免有些不舍，她巴巴地抬头，“娘娘，您不能教我怎么刺绣啊？”
她想做一个香囊送给楚沛，听说并州那儿尽是沼泽湿地，蚊虫颇多，楚沛天生体热好出汗，顶易遭蚊子叮咬的。
纪雨宁笑道：“这有何难，玉珠儿，把我匣中的丝线拿来。”
但因为她尚在坐月子，玉珠儿说什么也不许她拿针动线，宁可自己来教。
结果就成了一个半吊子教另一个半吊子，亏楚忻还听得聚精会神，结果最后成品出来，两人俱是大眼瞪小眼——上头的针脚歪歪扭扭似蜈蚣，有几处线头还脱落了，属于白扔在地都不会有人捡的那种。
时间紧迫也来不及另做，楚忻还是抱着礼物送行。因姐弟俩骤然分离，气氛倒比以往和平，且楚沛脸上仍是一副骄骄之气，原来他根本不觉得并州是个苦地方，且石景兰给他描述的场景奢华无比，还说到那里再没有先生盯着，想怎么玩闹就怎么玩闹好了。
楚忻认真打量了弟弟两眼，现他还和从前一样蠢，这种鬼话都信，但，或许对他倒是好事吧——巧者劳而智者忧，无能者无所求，楚忻蓦然想起先生念过的那句诗。
她轻轻将荷包塞到楚沛怀中，“喏，送给你。”
楚沛嫌弃地皱了皱鼻子，“什么东西？一股怪味。”
可他还是勉为其难地收下，大约想着姐弟一场，最后一遭见面，怎么也得顾着点面子情。
楚忻知道他不会用的，兴许等过两日便会弄丢了，但，只要尽到自己的心意便好。
从前她一直希望楚沛日后出人头地，方不负爹爹和娘亲临终所托，但，或许不必寄望于旁人，她自己也能办到——想到纪雨宁一如既往的鼓励，楚忻只觉得心中暖洋洋的。
*
临走之前，石景兰循例往各处辞别，尽管皇帝和太后皆没有见她，一个是不肯，另一个则是不忍。
在承乾宫外徘徊良久，石景兰还是叩响那扇刷了朱漆的大门，红艳艳的一片，倒让她想起家中满地素白，喜乐哀愁，如此而已。
纪雨宁秉着与人为善的原则，并没将她拒之门外，尽管平常有些罅隙，可人都要走了，总得准她进来话个别，慰问慰问才是。
看到纪雨宁的好气色，石景兰才恍惚意识到自己此刻多么憔悴，哪怕不用照镜子，她也知晓自己难看得像一株枯草，纪雨宁则是春来盛放的牡丹花。
她几乎下意识就想落荒而逃，好容易才忍下了，强笑道：“妹妹生完孩子，风韵倒更胜从前了，难怪陛下对你爱不释手。”
纪雨宁淡淡道：“承姐姐美意，我自不敢辜负陛下厚爱。”
永远如此，这女人大概是不知羞的，可谁叫皇帝宠爱她？她再怎么跋扈轻狂，旁人也只觉得她实话实说。
石景兰就做不到这般自信，打从皇子降生，石家出事，她更失去与纪雨宁角逐的资本。
本来不该是这样的！
一股难言的怨愤充塞了心胸，石景兰蓦地说道：“妹妹就不好奇我是否承恩过么？”
纪雨宁甫一入宫便享专房之宠，但凡是女子就没有不介意这个的，就算皇帝平时表现得再疏远，可在纪雨宁进来之前，她明面上是宫里独一无二的宠妃，太多的机会，谁能保证两人没生点什么？
石景兰决定好好对她讲述一番自己曾享有过的恩宠，哪怕她仍是完璧，纪雨宁毕竟不知情。
而不管她爱不爱听，只消留下丁点疑影儿，便足以让纪雨宁跟皇帝的感情产生裂痕——石家因她而分崩离析，石景兰自然想小小地报复回去。
然而纪雨宁却并不按她划出的道走，还未等石景兰开始那个香艳动人的酒醉故事，纪雨宁已干脆打断她，“你这样言之凿凿，我看不如调来敬事房的记档，也好叫人信服，你说是不是？”
石景兰忽然变得窘迫，哪晓得纪雨宁是个打破砂锅问到底的性子，只好改口，“那日酒后情切，并未记档。”
纪雨宁笑道：“那也好办，只消请稳婆过来验身便知，正好她们都在。”
因怕月子里出状况，皇帝将人强留在承乾宫里，以备随时传召，什么事能瞒得了这些人精的双目？
看着纪雨宁了然于胸的神色，石景兰觉自己又干了一件蠢事。
她再也待不下去了。