流言
借着晕倒一事, 纪雨宁无情谢绝了诸位宗室的探视问询，为了方便照顾, 她干脆自个儿也搬进勤政殿里, 美其名曰伺候病人，实在是牢牢盯紧太医院那帮人，以免走漏消息。好在能在宫中熬出头的多半是人精, 虽不知陛下与娘娘为何接二连三地装病, 但，人吃五谷杂粮, 哪有不生病的, 他们只管开药, 横竖治不死人就是了。
纪雨宁分—身不暇, 便把娇娇儿送去慈安宫, 石太后正为儿子缠绵病榻而悲伤过度, 如今照看孙子，多少能得些安慰——为了娇娇儿，她也得撑下去的。
不过在长清来探视时, 石太后仍免不了向养女埋怨, “她倒会躲懒, 将麻烦扔给哀家, 自个儿落得清闲！”
长清心想母后这脾气也是没救了, 明明纪雨宁是为她好，她还不肯领情——其实石太后未必瞧不出来, 不过是一贯嘴硬, 不肯承认儿媳妇的贤惠体贴。
长清便叹道：“她自己都拖着病体, 您还百般为难，我若是她, 趁早抱着孩子躲起来，何必担这干系！”
照顾皇帝说是件美差，其实风险颇大，设若皇帝在她手里出了事……纪雨宁万死也难辞其咎了。如不是真心相爱，谁肯在这关头挑大梁？横竖立后诏书已下，她如今地位稳固，本不必蓄意讨好。
想起自己几番去勤政殿，榻上的人面白唇青，石太后忍不住掉下泪来，“太医院尽是些庸医，也不是什么了不得的症候，为何偏偏不见好？”
没人敢告诉她那支羽箭上涂了毒，怕吓着老人家。至于纪雨宁跟皇帝商量的计划，更是对外瞒得死死的，倒不是怕石太后替那些藩王求情，纯粹担心泄露隐秘——再者，石太后身为当今之母，她老人家流的眼泪愈多，外头瞧着也更逼真些。
好在石太后并非没经过风浪，便是皇帝真不成了，她还有孙子，她还得护着大周百年太平，不能辜负先帝嘱托。因此除了嘴上牢骚，石太后并没故意去找纪雨宁的茬——想找也找不到。纪雨宁不但行事妥帖，而且威望日盛，真个交锋起来，未必鹿死谁手。
她只盼着儿子赶快好起来，让这颗牵肠挂肚的心快些回到腔子里去。
*
宫里虽然瞒得密不透风，借由那些藩王的耳目，石景兰还是顺利得知消息。皇帝多半已病得下不来床了，连上朝都不能，这事焉能等闲视之？有传言皇帝神智昏聩，一日之内竟晕厥两三回，可见已是病入膏肓之相。
石景兰等不及了，眼前正有美好的前程等着她，上一步是仙宫，退后却是地狱，而她要做的无非举手之劳。
石老爷仍有些迟疑，“不妨再观望观望。”
总觉得皇帝这回的病太蹊跷了些，顺利得不像话——焉知不是螳螂捕蝉黄雀在后？石老爷是谨慎之人，不想拿身家性命去冒险。
石景兰冷哂，“爹爹苦心孤诣随我去沧州，又千里迢迢奔赴京城，不就是为成全您的宏图壮志，好为石家光耀门楣么？如今还有什么可顾虑的，您还当自己是从前的国公爷？陛下可没把您当成国丈。”
她知晓父亲心里是有怨的，明明一片忠心为主，却偏偏要遭到如此猜忌。至于弄权，哪个外戚不弄权？难道他不也是在为皇帝排除异党、笼络人才么？
既然外甥不识货，那不妨另换个明主便是。
石老爷食指轻轻叩着书案，忖道：“既如此，剩下的便交由为父，至于太后那边，你须多做些功夫。”
石景兰痛快地应道：“诺。”
继而将楚沛从乳母手里带过来，怜惜地为他擦了擦额头上的汗，因着水土不服，楚沛近来有些腹泻热——他从未赶过这么远的路，本来不想来的，然而石景兰循循善诱，告诉他此番有机会步入金銮殿，甚至坐上那张龙椅。楚沛不晓得龙椅有什么稀奇，不过他倒是听人说过，当皇帝的是天底下最有权势的人，没有人能管得住他，他能享用最甘美的食物，最清澈的美酒——唔，虽然他还不能饮酒——至于玩具家什等等，更是想要多少就多少。
楚沛毕竟心智单纯，亦不知此举会对皇叔不利，只听说能得好处，便满口答应下来。
石景兰也不催逼着他读书了，如今且稳住这孩子，等顺利将纪雨宁拉下马，再来教导不迟——她知晓藩王们要的是个听话的傀儡，而她只需当个安分守己的皇太后，但，谁规定她就得照做？等借他们的手除掉纪雨宁，她再以清君侧的名义处死这些乱臣贼党，那时，倒要看看谁还敢给她气受。
未几，京中便传出皇后之子并非当今所出的消息。茶楼里的说书人谈得津津有味，道是从前的纪皇后、亦即当时的纪淑妃是大着肚子进宫，彼时李大人都还健在呢，虽然签了和离书，保不齐两人恋奸情热、死灰复燃，否则纪淑妃受了那些辛苦，为何不处置李家，反倒处处优容，可不正说明余情未了么？
一部分人觉得无稽之谈，另一部分却信以为真，他们不相信世上真有这样豁达大度的女子，何况纪淑妃婚后也不忘抛头露面，嘴里说是做生意，谁知道是否暗中与前夫幽会？保不齐长宁公主是撞破两人的奸情才愤而出家呢，至于李肃李大人的死，那当然也是不守本分，觊觎宫妃，才遭了天谴。
石景兰太知道群众的热情所在，比起皇帝是否真遭到刺杀，还是宫闱密谈更能引起兴趣。她也不敢将话说得太死，只是虚虚实实，引诱人往那方面遐想罢了。
当然，这些不过是引子，要紧的却是后手。石景兰带上楚沛去几位藩王行宫里转悠了一圈，于是人人皆知道她的委屈——却原来这位小殿下并非诚亲王遗孤，而是她当初酒后贪欢、珠胎暗结酿下的恶果，试想楚沛若非她亲生，皇帝怎么许她一直教养，连封地都让跟去？只可惜当时尚在先帝爷孝中，不能承认，她只能打落牙齿和血吞，后来多出个纪雨宁，更是眼里揉不得沙子，将她们母子赶去西北受苦，实则是想让皇嗣死在外头。
石景兰声泪俱下，由不得人不信——若皇帝没出事，她当然不敢造这样的谣言，但，如今她已是孤注一掷，自然由着她说什么便是什么，横竖楚沛跟皇帝也有几分相像，只要她咬死这件事，旁人也难反驳。
过了三五日，流言传入慈安宫里，石太后倍感恼火。外人不知情，她可是亲眼看着诚王妃生产的，怎么可能有假？于是传令侄女见面，冷冷地质问道：“外头那些闲话，想是你叫人传的？”
石景兰没否认，脸上已着了重重一巴掌，嘴角沁出血痕来。
石太后实在气结，没想到她在这风口浪尖上竟敢拿皇嗣做文章，当真是活腻了？
石景兰望着座上双目，认真问道：“母后，您难道就没有一丝怀疑吗？”
纪雨宁入宫之时便已身怀有孕，外人瞧来总是不妥。可石太后摇了摇头，还是否决，“哀家相信她不会。”
纪雨宁虽然脾气有时候讨厌了点，却并非不分轻重之人，何况她与李肃感情也不好，说她跟李家藕断丝连，未免太荒唐可笑了些。
石景兰用棉帕揩去唇边血渍，目光苍白而坚定，“到底也是她一面之词，不能作为证据，姑母，依我之见，倘要堵住悠悠之口，恐怕得验明正身才行。”
皇嗣决不能掺假，楚沛虽是她推出来的幌子，却是货真价实的亲王嫡裔，至于纪雨宁那个，谁说得准？
望见姑母脸上的动摇，石景兰知道自己已成功了一半。她太清楚纪雨宁的脾气，绝不肯与皇帝滴血相验，但越是如此，越说明其中有鬼。
石太后踌躇良久，还是婉转表达了这番意思，她当然是相信纪雨宁的，不过，要让天下人心服口服，光靠嘴说可不行。
纪雨宁一口回绝了，但凡事涉皇嗣真伪，皆属宫廷秘辛，必得由史官载入起居注中。她可不想娇娇儿在史书上留下浓墨重彩的一个污点，孩子瞧见得多难堪？
石太后知晓她性情倔强，也不好强逼着她取血，那未免闹得太僵。
石景兰于是趁机建议，据县志记载，还有一种方法，那便是将娇娇儿的血滴在李肃骨殖上，若鲜血能渗入内里，则为亲生父子，毋庸置疑——事实上这个对石景兰来说更容易操作，死人毕竟不能说话。
石太后无言，面露疲态。石景兰便当她默认，喜滋滋地准备让人起出棺木，然而等出了宫才知，李家的坟茔着火了，别说骨殖，连一枚指甲都没剩下。
阮眉望着眼前升腾起的熊熊烈焰，眸中似暗似明。这坟冢里的人，是她毕生心之所系，哪怕他辜负又抛弃了她，她也愿守着他的尸骸相伴到老。
但，如今为了娘娘，这片墓园是留不得了。纪雨宁对她恩同再造，如今，至少她能小小地予以报答，愿她平安喜乐，永无灾殃。
阮眉轻轻抿唇，将最后一根浇了燃油的木柴投入棺椁中，之后决然离去。